Mortíferas inundaciones destructivas afectan a Tanzania con más de 150 muertos

Si bien el sur de África experimentó una sequía prolongada, las fuertes lluvias caídas durante abril de 2024 provocaron graves inundaciones en los países del este de África, incluidos Tanzania, Kenia y Somalia

En Tanzania, las inundaciones y los deslizamientos de tierra contribuyeron a cientos de heridos, más de 150 muertes y miles de edificios dañados, según informes del 26 de abril de 2024. Las fuertes lluvias en Kenia y Somalia también produjeron peligrosas inundaciones, que desplazaron a decenas de miles de personas e inundaron tierras de cultivo.

Nota de la RAM. El número de muertos por las inundaciones en Kenia aumenta a 188 mientras persisten las fuertes lluvias, a fecha de 2 de mayo de 2024.

Un mes de abril extremadamente lluvioso

El distrito de Rufiji en Tanzania, a unos 130 kilómetros al sur de Dar es Salaam, fue una zona particularmente afectada. Las inundaciones dejaron a decenas de miles de personas necesitadas de alimentos, refugio, agua potable y atención médica. Aproximadamente 34.000 hectáreas de cultivos también resultaron dañadas, dijo el comisionado del distrito en un informe del 10 de abril.

Las nubes se despejaron el 29 de abril de 2024, cuando el OLI-2 (Operational Land Imager-2) del satélite Landsat 9 adquirió una imagen (arriba) de las inundaciones a lo largo del río Rufiji y su delta. A modo de comparación, una imagen del Landsat 8 del 5 de mayo de 2023 (arriba) muestra al Rufiji en un nivel mucho más bajo. El río es propenso a inundaciones, especialmente durante las “lluvias largas” de marzo a mayo. Pero la región recibió un exceso de lluvia tanto durante las lluvias cortas de finales de 2023 como durante las lluvias largas de 2024, lo que provocó este evento extremo.

Antes del regreso de El Niño en junio de 2023, partes de Tanzania, Kenia, Somalia y Etiopía habían experimentado varios años de sequía. Sin embargo, El Niño tiende a cambiar los patrones de precipitación para intensificar las lluvias en el este de África y dejar a los países del sur mucho más secos de lo normal.

Este par de imágenes, adquiridas por el MODIS (Espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada) del satélite Terra de la NASA, proporciona una visión más amplia de las inundaciones en la cuenca del río Rufiji. Las imágenes son de falso color para enfatizar la presencia de agua. En abril de 2024 estará presente una amplia red de canales que se abren en abanico hacia el delta, mientras que el paisaje parece seco en abril de 2023.

Río arriba, una presa (dam en la figura de arriba) recién construida en el Rufiji retiene el agua en un embalse. La construcción de la central hidroeléctrica Julius Nyerere comenzó en 2019, el embalse comenzó a llenarse a finales de 2022 y la primera turbina se encendió en febrero de 2024. Como una de las centrales hidroeléctricas más grandes de África, está previsto que duplique aproximadamente la capacidad de generación de energía de Tanzania.

La presa y el embalse están ubicados dentro de la Reserva de Caza Selous, parte de la cual se convirtió en Parque Nacional Nyerere en 2019. Con una superficie de 50.000 kilómetros cuadrados, el área se encuentra entre las extensiones de vida silvestre más extensas de África y está designada como Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Se espera que la presa altere la hidrología río abajo y reduzca el suministro de sedimentos a las llanuras aluviales, donde los agricultores cultivan arroz, y al delta, que sustenta uno de los manglares más grandes del este de África.

Imágenes de NASA Earth Observatory tomadas por Wanmei Liang, utilizando datos Landsat del Servicio Geológico de EE. UU. y datos MODIS de NASA EOSDIS LANCE y GIBS/Worldview. Historia de Lindsey Doermann.

Fuente: tiempo