Los cristianos evangélicos son firmes partidarios de Israel. Ahora están de visita como voluntarios en tiempo de guerra

Elisabeth Odegaard posa para un retrato con collares mientras prepara comida para soldados israelíes en un breve descanso de las operaciones de combate en la Franja de Gaza, en Tel Aviv, el miércoles 6 de marzo de 2024. Su visita a Israel forma parte de una oleada de "volunturismo" religioso a Israel, viajes organizados que incluyen algún tipo de aspecto de voluntariado relacionado con la guerra en curso en Gaza. El Ministerio de Turismo de Israel calcula que entre un tercio y la mitad de los aproximadamente 3.000 visitantes que se espera que lleguen cada día en marzo forman parte de viajes de voluntariado religioso. Antes del 7 de octubre, llegaban a Israel unos 15.000 visitantes al día, según las estadísticas del Ministerio de Turismo. (AP Photo/Maya Alleruzzo)

TEL AVIV, Israel (AP) - Cuando Shawn Landis, un cristiano evangélico de Pensilvania se enteró del ataque de Hamás del 7 de octubre contra el sur de Israel, supo que vendría a Israel como voluntario en cuanto fuera seguro.

Cinco meses después, estaba cortando verduras en una cocina de Tel Aviv, preparando comidas para los soldados israelíes.

Los evangélicos han estado desde hace años entre los más fervientes partidarios extranjeros de Israel durante años, sobre todo en Estados Unidos, donde su importante influencia política ha contribuido a configurar la política israelí de las últimas administraciones republicanas.

Creen que Israel es clave para una profecía del fin de los tiempos que propiciará el regreso del Mesías cristiano. Muchos de estos cristianos apoyan a Israel debido a los escritos del Antiguo Testamento que afirman que los judíos son el pueblo elegido de Dios y que Israel es su patria por derecho.

"En las Escrituras se nos ordena apoyar a Israel, y a veces el mejor momento para apoyar a alguien es cuando está sufriendo", dijo Landis, que ha estado en cuatro viajes religiosos a Israel. "La amistad no consiste sólo en estar ahí en los buenos momentos, sino también en los momentos difíciles".

Landis forma parte de una oleada de "volunturismo" religioso a Israel, viajes organizados que incluyen algún tipo de voluntariado relacionado con la guerra de Gaza.

El Ministerio de Turismo de Israel calcula que entre un tercio y la mitad de los aproximadamente 3.000 visitantes diarios que se espera que lleguen en marzo forman parte de viajes de voluntariados religiosos. Antes de los combates, llegaban a Israel unos 15.000 visitantes al día, de los cuales aproximadamente la mitad eran cristianos, según las estadísticas del Ministerio de Turismo. En 2019, las últimas estadísticas de turismo disponibles que no se vieron afectadas por el COVID-19, alrededor del 25% de los visitantes llegaron en viajes organizados, según el Ministerio de Turismo.

Un estudio de la Universidad Hebrea de Jerusalén encontró que casi la mitad de los israelíes se ofrecieron como voluntarios de alguna manera durante las primeras semanas de la guerra. Pero muchos voluntarios israelíes han regresado al trabajo y a la escuela, y ahora los visitantes internacionales están llenando los huecos.

En Estados Unidos, el apoyo a Israel se ha convertido en una máxima prioridad para los cristianos evangélicos durante un año de elecciones presidenciales. Se encuentran entre los partidarios más abiertos del manejo del conflicto por parte de Israel, y los republicanos han enfrentado presiones para respetar no sólo el tradicional apoyo republicano a Israel sino también creencias arraigadas en la Biblia.

La guerra comenzó con el ataque de Hamás en el sur de Israel, en el que los militantes mataron a unas 1.200 personas y tomaron como rehenes a otras 250. Israel respondió con una invasión de las fronteras israelíes. Israel respondió con una invasión de la Franja de Gaza en la que han muerto más de 30.000 palestinos.

El 11 de octubre, decenas de destacados evangélicos firmaron una declaración de apoyo a Israel organizada por el ala de política pública de la Convención Bautista del Sur, el mayor grupo religioso evangélico de Estados Unidos.

Uno de los principales grupos pro-Israel en Estados Unidos es Cristianos Unidos por Israel, fundado y dirigido por el pastor evangélico John Hagee. CUFI afirma que ha recaudado y distribuido más de 3 millones de dólares para apoyar a los primeros socorristas israelíes, a los trabajadores sanitarios y a los sobrevivientes del atentado del 7 de octubre.

Landis fue parte de un viaje de voluntarios de dos semanas organizado por la Embajada Cristiana Internacional de Jerusalén. El grupo evangélico ha organizado cinco viajes de voluntarios desde enero y espera traer media docena más el mes próximo. Normalmente, la ICEJ trae a Israel unos 6.000 visitantes cristianos al año.

Al igual que Landis, Claudio Pichardo, colombiano de 37 años que estudia empresariales en Holanda, se inspiró en las Escrituras para unirse al viaje del ICEJ. "Es la mejor manera de ayudar, porque publicar en Facebook no sirve de nada", afirma.

Cuando comenzó la guerra, muchas aerolíneas internacionales suspendieron sus vuelos y el turismo se detuvo, aparte de un puñado de misiones de solidaridad judías y cristianas. Algunas grandes compañías aéreas reanudaron sus vuelos a Israel en las últimas semanas, y otras tienen previsto hacerlo pronto.

Peleg Lewi, asesor de asuntos exteriores del Ministerio de Turismo, afirma que las misiones de solidaridad religiosa levantan la moral. También pueden impulsar el turismo general a Israel tras un ciclo de guerra o violencia, afirmó.

Con la guerra en su sexto mes, Israel está bajo una creciente presión internacional para que haga más por poner fin al sufrimiento de los civiles de Gaza, incluido permitir la entrada de más ayuda en Gaza. Los grupos de ayuda afirman que los combates han desplazado a la mayor parte de la población del territorio y han llevado a una cuarta parte de la población al borde de la hambruna. Los hospitales han informado de que algunos niños han muerto de hambre.

Muchos israelíes temen que el mundo se esté olvidando del 7 de octubre.

Elizabeth Ødegaard, una participante noruega en el viaje dijo que le sorprendió lo emocionados que se ponen los israelíes cuando conocen a visitantes internacionales que han venido a apoyarlos.

"Mucha gente nos dice: `El mundo entero nos odia. Todo el mundo está en nuestra contra", así que quiero decirles: "No están solos"". "Sé que el pueblo de Israel es importante para Dios. Son mis hermanos y hermanas, y cuando atacan a Israel, me atacan a mí también".

Los participantes en el viaje del ICEJ visitaron comunidades muy afectadas del sur de Israel, incluido el lugar donde se almacenan cientos de vehículos calcinados, muchos de ellos procedentes del festival de música Tribu de Nova, donde murieron 364 personas.

"Fue humillante y aleccionador estar allí, saber lo que ocurrió hace unos meses y ver la resistencia israelí", dijo Landis.

Durante estos viajes, los visitantes se unen a las iniciativas de voluntariado que han surgido en Israel en los últimos cinco meses, proporcionando manos adicionales a los agricultores que se esfuerzan por cosechar sus cultivos, cocinando comidas para familias que tienen a uno de sus padres sirviendo en la reserva o clasificando donativos para los evacuados que aún viven en hoteles.

Una de las iniciativas es Citrus & Salt, que antes organizaba clases de cocina y visitas turísticas a los mercados de Tel Aviv. Cuando empezó la guerra, pasó a preparar más de 35.000 comidas donadas.

"Realmente ayuda a levantar la moral de las personas que vienen del extranjero a Israel en momento de conflicto, para decir físicamente: 'Estoy aquí para ayudar. ¿Qué necesitas?", dice Aliya Fastman, natural de Berkeley (California), que vive en Israel desde hace más de una década y dirige Citrus & Salt con su hermana. "Cortar cebollas no es poca cosa cuando viajas por todo el mundo para hacerlo ".

Fuente: cbn