California: inundaciones históricas devastan la ciudad de San Diego

SAN DIEGO - Residentes atónitos, algunos rompiendo a llorar, sacaron muebles empapados y embarrados de sus casas en San Diego el martes, después de que las inundaciones repentinas provocadas por una tormenta torrencial produjeron el cuarto día más lluvioso de la ciudad en casi 175 años.

El lunes cayeron unas asombrosas 2.73 pulgadas de lluvia en la ciudad de la costa del Pacífico, que normalmente recibe unas dos pulgadas en promedio durante todo el mes de enero. También fue el día más lluvioso de enero en la ciudad, según registros que datan de 1850.

"Nada se puede salvar", dijo Deanna Samayoa, quien pasó la mañana del martes abrazando y llorando con vecinos afuera de sus casas, rodeada de enormes montones de escombros y basura.

Los vehículos fueron arrastrados mientras la gente huía en medio de los torrentes que atravesaban su vecindario de Shelltown, que está cerca de un canal de drenaje. Otras zonas de la ciudad también se vieron afectadas por el diluvio. El hijo de Samayoa caminó con el agua hasta el cuello mientras llevaba a un niño pequeño a un lugar seguro, dijo.

"Fue horrible", indicó. "La ayuda no llegó lo suficientemente pronto", aseguró.

DECLARAN ESTADO DE EMERGENCIA EN EL SUR DE CALIFORNIA

El gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia para los condados de San Diego y Ventura, que se vieron afectados por fuertes lluvias y oleaje que provocaron inundaciones.

"Creo que las autoridades locales son inadecuadas para hacer frente a la magnitud de los daños causados por estas tormentas invernales", afirmó Newsom.

La lluvia cayó rápidamente en San Diego el lunes por la mañana, sumergiendo calles y autopistas, deteniendo el tráfico, autobuses y tranvías, y tomando a muchas personas con la guardia baja. Las previsiones de precipitaciones habían pronosticado una pulgada en la costa y el doble en las montañas.

"El agua nos llegó al cuello en una hora", dijo Anna Ramírez, cuya madre, María Hernández, también sufrió daños en su casa cercana. "Tuve que sacar a una señora del agua y no sabía nadar. Estaba llorando por su vida. Fue muy aterrador, muy traumatizante", narró.

Cientos de personas fueron rescatadas de sus hogares, según un comunicado de la ciudad de San Diego. Los bomberos y salvavidas rescataron a unas dos docenas de personas de los caudalosos ríos San Diego y Tijuana, informó el departamento de bomberos. También fueron evacuados dos refugios para personas sin hogar.

Estaba lloviznando cuando Eddie Ochoa y su hermana salieron a desayunar. Pero cuando regresaron al taller de carrocería de su familia, toda la cuadra estaba inundada y el auto estacionado de ella había sido arrastrado por el agua.

"Nunca ha sido tan malo. Es una locura", aseveró Ochoa.

La Cruz Roja instaló un refugio de emergencia para los desplazados.

Cientos de trabajadores de la ciudad fueron enviados con anticipación para limpiar los drenajes pluviales y monitorear las estaciones de bombeo. Pero muchas de las estaciones de bombeo alcanzaron su capacidad durante la tormenta y quedaron abrumadas, según el comunicado de la ciudad.

La ciudad describió el sistema de aguas pluviales como envejecido y con capacidad limitada.

"Las precipitaciones récord del lunes revelaron el frágil estado de la infraestructura de aguas pluviales de la ciudad y la necesidad de importantes inversiones en el futuro para evitar que la situación actual se convierta en la nueva normalidad para San Diego", dice el comunicado.